1938年10月，广州失守后，曾生等领导当地群众组织抗日游击队，后改称广东人民抗日游击队东江纵队。东江纵队在东江两岸、广九路两侧、珠江三角洲广大地区，开展游击战争，建立了东江根据地。1939年，建立起以淡水为中心的抗日民主政权。1939年2月，日军侵入海南岛，冯白驹等领导原在当地的红军游击队和当地人民，组成琼崖抗日自卫团独立队(后改称广东人民抗日游击队琼崖纵队)，在海南岛的东北部开展游击战争，开辟了琼崖根据地。1941年建立了琼崖东北区抗日民主政府。自1938年至1944年春，两根据地军民抗击着日军1个师零1个旅，广东伪绥靖军5个师及海南岛全部伪军，与日伪军作战数千次，成为坚持华南敌后抗日的唯一力量。粉碎敌人多次“扫荡”，给日本侵略者以沉重打击。